Nosy AI lit une lettre scellée vieille de 300 ans – sans l’ouvrir

Les scientifiques ont utilisé la technologie Nosy AI pour lire une lettre non ouverte écrite il y a 300 ans ; le tout sans en briser le sceau.

La lettre avait été fermée de manière sécurisée par un procédé archaïque appelé « letterlocking ». Cette méthode a été utilisée pour sécuriser les communications écrites pendant des siècles avant l’adoption généralisée des enveloppes dans les années 1830.

Nosy AI ouvre de nouvelles perspectives

Le système complexe de plis, de repli et de fentes transforme efficacement le papier en sa propre enveloppe. Souvent, les lettres étaient ensuite scellées et munies de dispositifs anti-fraude.

Cette méthode a été utilisée par des gens ordinaires et des personnages historiques, de la reine Elizabeth I d’Angleterre à Marie-Antoinette. Ainsi, les chercheurs ont mis au point une méthode de calcul qui permet de découvrir leur contenu ; tout en préservant les matériaux.

« Notre travail vise à faire une intervention dans la conservation du patrimoine culturel. » ; ont-ils écrit dans leur document d’étude. « Une fois qu’un document tel qu’une lettre non ouverte est endommagé au cours du processus d’ouverture, nous perdons le sens de l’objet comme étant intact et intact ».

Le crochetage des serrures des lettres

L’équipe a d’abord scanné les documents pliés avec un équipement d’imagerie radiographique conçu pour être utilisé en dentisterie.

Des algorithmes d’aplatissement ont ensuite été appliqués aux scanners. Cela a permis de générer des reconstructions en 2D et 3D des lettres à l’état plié et aplati. Il a également produit des images des surfaces d’écriture et des motifs de plis dans les documents.

Cette technique a permis d’exposer l’intégralité du contenu d’une lettre datée du 31 juillet 1697. Elle a été envoyée par un professionnel du droit appelé Jacques Sennacques à son cousin Pierre Le Pers ; un commerçant français vivant à La Haye.

La lettre porte la marque « 10 » au crayon rouge sur le panneau d’adresse. Indiquant le montant que le destinataire aurait dû payer pour l’obtenir. L’adresse et le prix suggèrent que le document a été envoyé depuis Lille.

Voici le contenu récupéré par Nosy AI

À l’intérieur du paquet de lettres déplié, Sennacques demande à son cousin – avec une certaine urgence – le certificat de décès d’un autre parent :

Je vous écris une seconde fois pour vous rappeler les souffrances que j’ai endurées en votre nom. Il est important pour moi d’avoir cet extrait ; vous me le procurerez avec grand plaisir pour que je vous envoie en même temps des nouvelles de votre santé de toute la famille. Je prie également pour que Dieu vous maintienne dans ses saintes grâces et vous couvre des bénédictions nécessaires à votre salut. Rien de plus pour l’instant, si ce n’est que je vous prie de croire que je suis tout à fait, monsieur et cousin, votre plus humble & très obéissant serviteur.

Vers de nouvelles découvertes historiques

La missive a été prise dans le coffre d’un facteur européen de 300 ans de poste non distribuée ; connu sous le nom de Collection Brienne

« Nous aurions pu simplement ouvrir ces lettres. Mais au lieu de cela, nous avons pris le temps de les étudier pour leurs qualités cachées, secrètes et inaccessibles », a déclaré Daniel Starza Smith, professeur de littérature anglaise moderne au King’s College de Londres « Nous avons appris que les lettres peuvent être beaucoup plus révélatrices lorsqu’elles ne sont pas ouvertes.

Les chercheurs affirment que leur technique pourrait également ouvrir virtuellement toute une série d’autres textes historiques ; tels que des parchemins et des livres.

Enfin, la lettre de Sennacques, à elle seule, pourrait ne pas exposer des aperçus radicaux sur le XVIIe siècle. Mais analysée en même temps que d’autres documents, elle pourrait élargir notre compréhension de la culture, de la politique et des peuples de l’Europe des premiers temps modernes.