Google lance Ripple, une norme ouverte qui pourrait équiper les voitures Ford de minuscules radars, etc.

Google a lancé une norme API open-source appelée Ripple qui pourrait théoriquement apporter la technologie à d’autres appareils en dehors de Google ; peut-être même à une voiture, puisque Ford est l’un des participants à la nouvelle norme.

Google produit de minuscules puces radar depuis 2015. Elles peuvent vous dire si vous dormez bien, contrôler une smartwatch, compter des feuilles de papier et vous permettre de jouer du plus petit violon du monde. Mais le radar Soli de la société n’a pas nécessairement connu un succès commercial, notamment dans un téléphone Pixel malheureux.

Ripple serait un rebranding  de l’API radar standard

Techniquement, Ripple est placé sous les auspices de la Consumer Technology Association (CTA). Le même organisme industriel qui organise le salon CES à Las Vegas chaque année en janvier. Mais il est difficile de savoir qui est réellement derrière ce projet. « Le Ripple va débloquer des innovations utiles qui profiteront à tous. Le radar à usage général est une technologie émergente essentielle pour résoudre des cas d’utilisation critiques dans le respect de la vie privée. » ; peut-on lire dans une citation d’Ivan Poupyrev, l’homme qui a dirigé l’équipe de l’ATAP skunkworks de Google à l’origine de Soli.

En outre, le projet Ripple sur Github est rempli de références à Google ; y compris plusieurs occurrences de « Copyright 2021 Google LLC ». Aussi, les contributeurs doivent signer un accord de licence open source Google pour participer. L’un des contributeurs signale que le projet a été mis à jour « pour inclure le CTA ». Ripple semble être un rebranding de l' »API radar standard » de Google, qu’il a discrètement proposé il y a un an (PDF).

Rien de tout cela ne rend moins excitant le fait que Soli puisse trouver une nouvelle vie. Aussi, l’idée que le radar présente des avantages en matière de protection de la vie privée n’est pas sans fondement. Il s’agit d’une technologie qui peut facilement détecter si une personne est présente à proximité ; et/ou si elle demande à son appareil de faire quelque chose sans avoir besoin d’un microphone ou d’une caméra.

Ford s’engage aux côtés de Google

Ford n’est pas prêt à dire ce qu’il prévoit de faire avec les minuscules puces radar, puisqu’il est encore en phase de recherche. Mais il envisage d’utiliser le « radar intérieur » pour faire ce que ses « radars extérieurs » ne font pas aujourd’hui. Voici une déclaration de Jim Buczkowski de Ford, qui dirige actuellement l’équipe de recherche et d’ingénierie avancée de la société :

Nous étudions la manière d’utiliser le radar intérieur comme source de capteurs pour améliorer les diverses expériences des clients au-delà de nos technologies d’aide à la conduite Ford Co-Pilot360 qui utilisent aujourd’hui des radars extérieurs avancés. Une API standard, avec la participation de l’industrie des semi-conducteurs, nous permettra de développer des logiciels indépendants de la source matérielle. Il donnera aux équipes logicielles la latitude nécessaire pour innover sur plusieurs plateformes radar.

D’autres entreprises de gadgets font également des recherches sur les radars. Amazon cherche également à savoir si le radar pourrait l’aider à surveiller vos habitudes de sommeil. Ce collier intelligent pour chien utilise un radar miniature pour surveiller les signes vitaux de votre chien ; même s’il est très poilu, et cette ampoule fait la même chose pour les humains.

Mais la plupart des participants énumérés dans le cadre de l’initiative de Google sont des fournisseurs de puces et de capteurs ; pour l’instant. Seuls Ford et Blumio – qui propose un kit de développement pour un capteur de pression sanguine basé sur un radar – se distinguent.