Les étiquettes RFID à 2 centimes du MIT détectent les couches souillées

Et si des étiquettes RFID vous permettaient de savoir quand les couches de votre enfant sont souillées ?

Ces étiquettes RFID ont été imaginées par des scientifiques du MIT. Elles fonctionnent  avec un hydrogel pour former un capteur d’humidité bon marché. Ce capteur envoie une alerte quand il est temps de changer la couche.

Bien qu’il y ait eu un certain nombre de tentatives pour développer des couches intelligentes qui peuvent aider à éviter les éruptions cutanées et l’inconfort chez les bébés, l’équipe du MIT voit des possibilités d’amélioration de plusieurs façons. Certaines, comme le concept TweetPee de Huggies en 2013, nécessitent du matériel à clipser. D’autres ont besoin de batteries volumineuses pour alimenter les communications sans fil.

Aussi, les solutions actuelles sont plutôt coûteuses. Selon Pankhuri Sen, assistant de recherche du laboratoire d’identification automatique du MIT, ces capteurs nécessaires à ce type d’appareils peuvent se vendre plus de 40 dollars. Elle et ses collègues ont entrepris de mettre au point une option beaucoup moins coûteuse.

Le capteur est constitué d’une étiquette RFID qui peut être imprimée sous la forme d’un autocollant. Lequel est ensuite placé sous une couche de polymère super absorbant (SAP) à base d’hydrogel. Lorsque l’hydrogel s’humidifie, il se dilate et, grâce au cuivre qu’il contient, devient légèrement conducteur. Cela permet à l’étiquette RFID d’envoyer un signal radio à un lecteur RFID situé jusqu’à un mètre de distance.

Ce lecteur RFID peut être placé dans la chambre de l’enfant et relayer le signal vers le smartphone ou l’ordinateur d’un parent. L’équipe estime que la fabrication de ce capteur coûte moins de deux cents. Elle imagine qu’il pourrait être utile non seulement pour les bébés, mais aussi pour les adultes. Cela pourrait permettre d’identifier des problèmes de santé comme la constipation ou l’incontinence. Mais aussi aider les infirmières dans les services très fréquentés.

« Les couches sont utilisées non seulement pour les bébés, mais aussi pour les populations vieillissantes ; ou les patients alités et incapables de prendre soin d’eux-mêmes. » explique M. Sen. « Dans ces cas-là, il serait pratique qu’un soignant soit informé qu’un patient ; en particulier dans un hôpital à plusieurs lits, a besoin d’être changé ».