brain.space réinvente l’EEG pour le monde moderne (et bientôt pour le monde extérieur).

brain.space espère que son casque EEG portable, puissant et, surtout, convivial, pourra permettre de nouvelles applications et de nouveaux traitements à domicile.

Il est généralement considéré comme extrêmement difficile, voire impossible, de comprendre ce qui se passe dans le cerveau. L’une des principales difficultés réside dans le fait que les meilleurs moyens d’y parvenir sont des machines de la taille d’une pièce ; reléguées dans les hôpitaux.

460 capteurs à l’intérieur de brain.space

L’électroencéphalographie, ou EEG, est une méthode reconnue pour surveiller certains signaux produits par le cerveau. Un EEG peut indiquer quelles zones du cortex sont actives, si l’utilisateur se concentre, s’agite, etc. Il est loin d’être aussi précis que l’IRM, mais tout ce dont vous avez besoin pour un EEG est un ensemble de contacts électriques sur le cuir chevelu ; tandis qu’une machine IRM est énorme, bruyante et incroyablement coûteuse.

Cependant, la technologie de l’EEG n’a guère progressé et l’examen est souvent réalisé plus ou moins de la même manière qu’il y a plusieurs décennies. Récemment, cette situation a commencé à changer grâce à des appareils comme celui de Cognixion. Il utilise un EEG modifié pour interpréter des signaux spécifiques. L’objectif est de permettre aux personnes souffrant de handicaps moteurs de communiquer.

L’entreprise israélienne brain.space propose sa propre version de l’EEG. Selon elle, elle fournit non seulement des lectures supérieures à celles des appareils traditionnels ; mais est également sans fil et peut être installée sans l’aide d’un expert.

« Il a été conçu pour être le casque d’acquisition EEG le plus efficace, le moins cher et le plus facile à utiliser au monde. Un seul casque, pour plusieurs personnes, qui se configure automatiquement et parfaitement à la tête de chacun. » ; explique Yair Levy, PDG et cofondateur de brain.space. En développement depuis quatre ans, le casque est doté de 460 capteurs et est « entièrement automatisé », c’est-à-dire qu’il peut être configuré et utilisé très simplement.

Ce casque EEG est-il efficace ?

Comme il vient tout juste de sortir de la clandestinité, la société ne dispose d’aucune documentation évaluée par des pairs sur l’efficacité et la résolution du casque. « Mais nous avons récemment lancé des activités de recherche avec plusieurs instituts universitaires ; notamment le département des sciences cognitives et cérébrales de l’université Ben Gourion, ainsi qu’un centre médical en Israël. »

La science de l’EEG est bien comprise, mais la société a amélioré les conceptions existantes en incluant des électrodes plus denses et qui, heureusement, ne nécessitent aucune sorte de gel conducteur ; ou d’huile sur la peau. Quiconque s’est déjà fait huiler la tête pour participer à une expérience peut témoigner que ce n’est pas amusant.

En raison de la nature des signaux EEG, ces capteurs se chevauchent quelque peu. Mais M. Levy a expliqué que des études internes ont montré que ces chevauchements de signaux suivent une loi de puissance. Ce qui signifie qu’ils peuvent être désambiguïsés par le calcul. Cela signifie que les données produites peuvent être interprétées et utilisées comme matériel d’apprentissage pour les systèmes d’apprentissage automatique.

brain.space va aussi fournir la couche logicielle

Bien que le casque soit évidemment une pièce importante du puzzle, l’entreprise ne se contentera pas de le fabriquer et de le distribuer. « Notre vision est de fournir une couche logicielle complète de bout en bout qui rend le travail et l’intégration de l’activité cérébrale aussi facile que l’intégration de données GPS ou de fitness. » ; a déclaré M. Levy.

Bien sûr, porter un casque n’est pas quelque chose que vous ferez pendant votre course du matin ; ni même en faisant du vélo stationnaire ou en restant debout à votre bureau. Il s’agit toujours d’un dispositif médical situationnel. Mais, à l’instar d’autres avancées technologiques qui ont permis d’introduire des dispositifs de surveillance médicale dans les foyers, cette technologie peut encore être transformatrice.

« Nous voyons cela comme la question de savoir à quoi servirait de mettre un GPS bon marché dans un iPhone. », explique Levy. « La réponse évidente était la cartographie, mais en réalité, les développeurs ont fait des choses bien plus innovantes avec cet appareil que de simples indications routières. C’est ainsi que nous concevons notre travail. Permettre à l’innovation de se produire autour de l’activité cérébrale ; et non pas élaborer nous-mêmes les cas d’utilisation. »

Bien sûr, s’ils n’avaient pas de cas d’utilisation en tête, ils n’auraient jamais été en mesure de financer quatre années de R&D. Mais ils étudient des sujets tels que le suivi des difficultés d’apprentissage, les marqueurs de déclin cognitif de maladies telles que la maladie d’Alzheimer ; ainsi que les performances sportives. Le coût du casque variera en fonction de l’application et des exigences. À titre de référence, le prix d’un casque bon marché est inférieur à 1 000 dollars. Celui d’un casque de qualité médicale tourne autour de 10 000 dollars. Ainsi, brain.space se situe probablement entre les deux.

Première démonstration publique dans l’ISS

La première démonstration publique de cette technologie est à peu près aussi tape-à-l’œil que vous pouvez l’imaginer. Elle prendra la forme d’une expérience réalisée sur la station spatiale internationale. brain.space participe à Axiom-1, la première mission entièrement financée par des fonds privés à destination de l’ISS. Elle comportera une foule d’expériences et de projets intéressants à bord.

Les participants à l’étude utiliseront le casque à la surface en effectuant un certain nombre de tâches, puis répéteront ces tâches avec des variations à bord de l’ISS. La société a décrit comme suit le raisonnement qui sous-tend l’expérience :

brain.space s’est fixé pour objectif de devenir la norme en matière de suivi du bien-être neurologique dans l’espace.

Alors que des données sont collectées pour diverses mesures physiologiques, telles que la fréquence cardiaque, la résistance galvanique de la peau et la masse musculaire, il n’existe actuellement aucune donnée longitudinale de haute qualité concernant les changements neuronaux lors de missions spatiales prolongées. Ces informations peuvent être vitales pour évaluer les changements plastiques quotidiens dans le cerveau et pour prédire comment le cerveau s’adaptera à un voyage spatial de longue durée.

La NASA et d’autres agences spatiales ont mené des expériences similaires pendant des années. Mais, comme le souligne brain.space, ces expériences ont été réalisées avec du matériel assez ancien. Il s’agit non seulement d’un test potentiel de la fonction cognitive dans l’espace ; mais aussi d’une preuve de l’idée que la fonction cognitive dans l’espace peut être testée avec relativement peu de difficultés. Personne n’a envie de se graisser le cuir chevelu pour un test hebdomadaire de la charge cognitive lors d’un voyage de trois mois vers Mars.