La montre SwimBETTER d’Eo pourrait changer la donne pour le sport de la natation.

Aujourd’hui, je vais vous parler de SwimBETTER, le premier produit de la marque Australienne Eo.

Qu’il s’agisse des chaussures de course de Nike, des crampons de football d’Adidas ou des vêtements de sport de compression d’Under Armour, toutes les marques de sport ont commencé par un produit caractéristique, qui définit leur marque. Les fondateurs d’Eo, un nouveau venu basé à Sydney, cherchent à réinventer ce paradigme en développant et en commercialisant simultanément une large gamme de produits sportifs assez rapidement.

A la découverte des créateurs de Eo

Le champ d’action de l’entreprise est vaste, tant que ses outils et dispositifs entrent dans une ou plusieurs de ces quatre catégories : améliorer les performances, améliorer la récupération, prévenir les blessures ou aider à la rééducation. Le premier produit disponible ce mois-ci est SwimBetter, une paire d’appareils portatifs qui suivent et analysent les mouvements de natation. Il sera suivi plus tard cette année par NuroChek ; un EEG de qualité hospitalière qui pourrait aider un clinicien à diagnostiquer une commotion cérébrale.

La naissance d’Eo fait suite à la réunion de leaders expérimentés du secteur et à un important exercice de branding. M. Fuller était auparavant président exécutif de Skins. Une entreprise de vêtements de sport de compression. Ses autres cofondateurs sont le PDG Dean Hawkins, ancien directeur financier d’Adidas, et le scientifique principal Kenneth Graham, qui a occupé le même poste pendant 24 ans au New South Wales Institute of Sport. Le Dr Paul Bloomfield, qui a occupé pendant six ans le poste de médecin en chef de la National Rugby League, fait également partie de l’équipe.

Alors que de nombreux fondateurs de startups sont coachés pour se spécialiser dans l’exécution d’une solution vraiment bien plutôt que de se disperser, Eo va délibérément à l’encontre de cette tendance. Eo était autofinancée jusqu’en novembre dernier. C’est à ce moment-là que M. Fuller a levé ce qu’il appelle « une somme relativement faible » ; notant que certains investisseurs potentiels étaient plus réticents à participer en raison de la diversité du portefeuille d’Eo. Il affirme que leurs réseaux communs et leur expérience sont solides et qu’ils sont donc « super à l’aise avec le risque d’exécution » de plusieurs produits non liés.

La vision de Eo

Le nom « Eo » signifie « progrès » en latin, et l’entreprise a adopté le slogan « la science du défi » comme énoncé de mission. M. Fuller décrit l’objectif final qui est d’abriter sous une seule marque une série de produits axés sur la technologie. Trois autres sont à des stades avancés de recherche et de développement et devraient être lancés en 2023. Notamment un moniteur d’hydratation portable et une orthèse de cheville repensée. Quatre d’entre eux sont entièrement conçus en interne ; la technologie NuroCheck a fait l’objet d’une licence.

« Il ne s’agit pas d’accélérer le progrès humain dans le sport, il s’agit de l’accélérer par le sport. Il s’agit de créer des produits et de développer des produits qui aident les athlètes sur le terrain. Mais il s’agit aussi d’avoir un point de vue très clair sur ce qui se passe en dehors du terrain ;, spécifiquement sur l’impact et le rôle que le sport joue dans la communauté », explique Fuller.

« Nous ne sommes pas intéressés par la copie, nous ne sommes pas intéressés par l’essai de surpasser les autres. Il s’agit de proposer des dispositifs exclusifs qui n’existent pas. Des wearables qui offrent des avantages que l’on ne peut acheter nulle part ailleurs. »

A quoi sert le SwimBetter ?

SwimBetter est arrivé le premier wearable de la série. Il est disponible sur invitation seulement pendant les deux prochaines semaines avant une vente publique complète le 15 juin. Deux appareils sont disponibles, l’un pour environ 800 dollars et l’autre avec plus de mémoire pour 1 000 dollars. Un abonnement au logiciel est disponible pour un coût supplémentaire. Plusieurs nageurs peuvent partager le même matériel. Mais chacun devra avoir son propre abonnement. Le nageur six fois médaillé olympique Kyle Chalmers, qui a remporté l’or au 100 mètres nage libre en 2016, a signé pour être ambassadeur de la marque. Tout comme le triathlète français Vincent Luis, qui a remporté le bronze olympique aux Jeux de Tokyo.

Les appareils sont essentiellement « un compteur de puissance pour un nageur ». SwimBetter ressemble un peu à une montre que le porteur attache à sa paume. Grâce à ses unités de mesure inertielle (IMU), SwimBetter peut calculer la force, la magnitude et la direction du mouvement dans l’eau.

Ensuite, parmi les fonctionnalités, on trouve un outil de visualisation des mouvements. Il cartographie la trajectoire de chaque main dans l’eau. SwimBetter va indiquer sa profondeur, sa vitesse et sa force. Au fur et à mesure que les données seront collectées, Eo appliquera davantage d’algorithmes d’apprentissage automatique pour les analyser. Brant Best, un entraîneur surtout connu pour son travail avec le médaillé olympique australien James Magnussen. Il collabore avec Eo pour l’inclusion et la présentation des données. La forme étant personnelle, Eo n’essaiera pas de définir sa propre technique optimale universelle.

« Le coup parfait n’existe pas, et ce qui pourrait être le coup parfait pour Caeleb Dressel n’est pas le coup parfait pour Kyle Chalmers. », explique Fuller. « Il s’agit donc davantage de permettre aux individus de le mesurer, de le voir, d’obtenir des données objectives, de le modifier, d’en tirer des leçons et de voir ensuite le résultat. »

Swimming Australia x SwimBetter

Swimming Australia s’est associé à SwimBetter par le biais d’un programme d’innovation dans lequel l’organe directeur aidera à co-développer des fonctionnalités ; et en conservera l’usage exclusif pendant 18 mois avant qu’elles ne deviennent largement disponibles.

NuroCheck a reçu l’autorisation 510(k) de la FDA en avril 2020. Fuller ajoutant que des essais cliniques sont en cours pour vérifier son utilité dans le diagnostic des symptômes de commotion cérébrale. Le dispositif porté sur la tête peut fournir une lecture en deux minutes environ. Ca n’est pas une évaluation autonome. Il s’agit plutôt « un élément très important de la trousse à outils du clinicien qui lui donne une lecture objective de la réponse du cerveau ».

Un wearable d’analyse de la natation et un outil d’EEG ont peu de choses en commun ; mais c’est bien là le problème. Ce qu’ils ont en commun, c’est un lien avec les performances sportives et une opportunité de marché de masse.

« Tant que cela apporte un avantage tangible à l’athlète d’élite et que c’est commercialisable. », dit Fuller. « Cela ne m’intéresse pas de développer des produits dont nous ne pourrons vendre que 50 exemplaires aux fédérations du monde entier. Il s’agit d’un jeu pour les consommateurs. »