Aujourd’hui, je vais vous parler de Cionic et de ses premiers vêtements bioniques. Lorsque la plupart des gens pensent au bionique, ils imaginent quelque chose de futuriste. Mais aujourd’hui, c’est une réalité. Le bionique joue un rôle important dans l’amélioration de la mobilité des personnes grâce aux implants, aux prothèses et maintenant aux manchons neuraux portables.
Cionic est une startup de San Francisco, en Californie. Elle a mis au point, avec l’aide du studio de design Fuseproject, un manchon bionique portable conçu pour être enroulé autour des jambes et qui utilise des impulsions électriques et l’intelligence artificielle (IA). L’objectif de cette technologie est d’aider les personnes ayant des difficultés à marcher.
Le manchon neuronal a été conçu pour aider les personnes qui ont des problèmes de mobilité dus à des accidents vasculaires cérébraux ; mais aussi à la sclérose en plaques, à la paralysie cérébrale ou à des lésions de la moelle épinière. « Pensez-y comme un moyen de télécommander en quelque sorte votre propre jambe » ; a déclaré Yves Béhar de Fuseproject à Dezeen.
Les premiers pas de Cionic
Si les personnes à mobilité réduite ont utilisé des cannes, des déambulateurs et des orthèses pour les aider à marcher. Ces dispositifs passifs ne peuvent pas tout faire. Le nouveau manchon bionique peut faire beaucoup plus. Il s’intègre au système musculo-squelettique du porteur grâce à un processus appelé stimulation électrique fonctionnelle (FES) ; rapporte Forbes.
Jeremiah Robison, fondateur et PDG de Cionic, a découvert la FES après le diagnostic de paralysie cérébrale de sa fille en 2010. Il a utilisé son expérience de travail avec l’IA pour accéder aux différents systèmes de FES utilisés dans les cabinets cliniques qu’ils ont visités. Elle en a reçu un à l’âge de neuf ans.
Les systèmes FES existent depuis plusieurs décennies. Mais les systèmes externes sont très difficiles à utiliser en raison des fils et des électrodes qui doivent être placés à des endroits très précis. M. Robison a décidé qu’il pouvait créer quelque chose qui soit à la fois fonctionnel et portable. C’est pourquoi il s’est associé à Béhar.
« Grâce à notre processus de conception, qui a impliqué le développement de plus de 50 prototypes, nous avons appris à quel point la facilité d’utilisation est essentielle – et nuancée – pour les personnes à mobilité réduite » ; a déclaré Béhar à Forbes. « Le cœur de la conception est centré sur une séquence d’enfilage et d’enlèvement. Cela donne la priorité au positionnement et à la mise en place des électrodes chargées de délivrer la stimulation par impulsions électriques. »
Le manchon neural
Les résultats sont un dispositif médical certifié par la FDA qui consiste en un manchon en tissu qui s’enroule autour de la jambe et place les électrodes juste au-dessus des muscles qui sont utilisés pour le mouvement ; selon dezeen. Il y a un module récepteur qui se trouve dans une poche située sur la cuisse. Le récepteur étudie la façon dont le porteur se déplace et transfère les informations aux électrodes via une application ; comme pour les autres systèmes FES.
Mais, alors que le FES traditionnel ne stimule généralement que les muscles qui contrôlent le soulèvement des orteils du sol pour amorcer la marche, le Neural Sleeve travaille en fait sur plusieurs groupes de muscles en même temps ; rapporte Forbes. Cela permet d’obtenir une démarche plus naturelle.
Le manchon peut être configuré en moins d’une heure à distance, lors d’un rendez-vous à distance avec un technicien de Cionic. Aussi, des rendez-vous de suivi sont prévus. L’entreprise surveillera ces premières utilisations afin de compléter les données des essais cliniques. Le manchon portable sera disponible en 2023.
Quelles sont les prochaines étapes pour Cionic ?
Le Neural Sleeve n’est qu’un début, a déclaré M. Robison à Forbes. Il pense que le meilleur endroit pour commencer est avec les personnes qui ont un réel besoin de cette technologie.
D’abord avec les jambes, puis avec d’autres parties du corps. « Maintenant, nous avons quelque chose où il y a un réel avantage tangible qui justifie ce premier vêtement ; et cela devrait nous permettre de continuer à construire nos connaissances et à itérer », a-t-il déclaré.
« Avec plus de 35 millions d’Américains vivant avec des handicaps de mobilité, le besoin de solutions personnalisables à spectre complet augmente. En particulier au sein de la population vieillissante », a déclaré la société sur son site Web.
Mais si l’on regarde encore plus loin, M. Robison pense que les vêtements bioniques deviendront bientôt monnaie courante. A l’instar de l’augmentation des appareils de suivi de la condition physique de qualité grand public. Il a déclaré à Forbes : « Un jour, tous les vêtements auront la capacité d’analyser et d’assister le corps. Ainsi, nos habitudes de port finiront par s’adapter à la technologie. » Ce futur pourrait devenir la nouvelle réalité très bientôt.