Boston Dynamics a révélé que son robot Spot était déployé dans les hôpitaux pour protéger les travailleurs en première ligne contre le COVID-19. Pendant des années, nous avons vu Boston Dynamics développer des robots de plus en plus sophistiqués. Ce sont des merveilles d’ingénierie, mais sont-ils utiles ?
Une décennie pour peaufiner le robot Spot
Depuis plus d’une décennie, Boston Dynamics a perfectionné son robot Spot. Il ressemble un peu à un chien. On a pu voir de nombreuses vidéos le montrant dansant ou tirant des camions. Alors que la société s’apprête à commercialiser ses robots, nous avons vu plusieurs utilisations potentielles récemment démontrées. De l’inspection de sites de construction au travail sur les plateformes pétrolières.
L’entreprise a révélé qu’au cours des deux derniers mois, elle s’est efforcée de transformer Spot en un travailleur médical mobile. Et, depuis plusieurs semaines déjà, elle assure l’interface entre les médecins et les patients dans un hôpital de Boston.
« Depuis début mars, Boston Dynamics reçoit des demandes d’hôpitaux qui souhaitent savoir si nos robots peuvent contribuer à réduire l’exposition de leur personnel à COVID-19. », écrit la société dans un article de blog. « L’un des hôpitaux auxquels nous avons parlé nous a fait savoir qu’en une semaine, un sixième de son personnel avait contracté le COVID-19. Il envisage donc d’utiliser des robots pour mettre une plus grande partie de son personnel hors de portée du nouveau virus ».
Une plate-forme de télémédecine mobile
Le déploiement initial a été relativement simple, en ajoutant des supports sur-mesure à Spot. Le transformant en une plate-forme de télémédecine mobile. Le support pour iPad, équipé d’une radio bidirectionnelle, permet aux médecins de trier les patients à distance lorsqu’ils s’approchent de l’hôpital.
Boston Dynamics est clair sur le fait que ce système initial ne dépend d’aucun matériel ou logiciel spécifique lié à ses robots Spot. En fait, la société suggère que d’autres systèmes robotiques à roues simples pourraient être plus adaptés à cette tâche particulière. Toute la documentation relative aux applications de robotique mobile pendant la pandémie est rendue publique par Boston Dynamics ; via le dépôt open-source GitHub.
La société travaille actuellement sur plusieurs applications robotiques futures. Ainsi, elle espère étendre les fonctionnalités de ce type de traitement à distance des patients. Les prochaines étapes consistent à trouver des moyens de mesurer à distance la température corporelle. Ainsi que la fréquence respiratoire et le pouls. Enfin, il mesuera aussi la saturation en oxygène.
Le robot Spot aura bientôt des petits frères
La société étudie également la technologie de la robotique mobile afin d’aider à la désinfection ou à la décontamination des espaces ou des surfaces. Elle propose notamment d’utiliser la lumière UV-C pour désinfecter les chambres d’hôpital.
« Nous espérons que nos collègues fournisseurs de robots mobiles, nos clients actuels et les professionnels de la santé pourront utiliser ces informations pour tirer parti des robots mobiles afin de mettre les gens hors d’état de nuire pendant cette période critique. », conclut l’entreprise. « Ensemble, nous pouvons améliorer les conditions des travailleurs de la santé et du personnel essentiel dans le monde entier. Mais aussi sauver des vies et lutter contre COVID-19 ».