AlterEgo – Un casque capable de lire dans vos pensées

Les progrès de la technologie de reconnaissance vocale l’ont fait devenir une forme d’interface informatique plus viable, mais pas nécessairement plus silencieuse. Pour éviter que le cliquetis des claviers ne soit remplacé par des conversations homme-machine bruyantes, les chercheurs du MIT développent un nouveau système appelé AlterEgo.

AlterEgo permet aux gens de parler aux ordinateurs sans parler et de les écouter sans utiliser leurs oreilles. Le casque ressemble au produit d’un mauvais étudiant en design. Au lieu de la combinaison familière d’un écouteur et d’un microphone, le dispositif est une courbe en plastique blanc encombrant comme la mâchoire d’un animal étrange qui va de l’oreille du porteur et se courbe pour toucher le menton.

Cela peut sembler étrange, mais AlterEgo  basé sur une technologie assez sophistiquée. À l’intérieur d’Alterego se trouvent des électrodes qui balaient la mâchoire et le visage des signaux neuromusculaires produits lorsque le porteur pense à verbaliser les mots sans vraiment les parler à haute voix ; une pratique appelée subvocalisation. Cela permet à la tête d’agir comme un microphone pour un ordinateur sans émettre de sons. Pendant ce temps, une paire d’écouteurs à conduction osseuse transmet des sons de l’ordinateur à l’utilisateur qui contourne les canaux habituels et va directement à l’oreille interne via les os de la mâchoire et du crâne.

Selon le MIT, cela rend la communication avec un ordinateur silencieuse et complètement privée. Un exemple des avantages d’un tel système est de pouvoir utiliser un ordinateur pour battre un adversaire en communiquant silencieusement des mouvements à l’appareil et en recevant subrepticement des conseils. Une utilisation plus éthique serait sur le pont d’un porte-avions, où il y a normalement trop de bruit pour parler ou entendre. Mais Arnav Kapur, leader du projet, il y a une application plus fondamentale.

« La motivation pour cela était de construire un dispositif IA – un dispositif d’augmentation de l’intelligence », explique Kapur. « Notre idée était la suivante: pourrions-nous avoir une plate-forme informatique qui fusionne l’humain et la machine d’une certaine manière ; et qui ressemble à une extension interne de notre propre cognition? »

En d’autres termes, une telle interface pourrait permettre aux utilisateurs de se passer de codes d’accès, de dactylographier et, en général, de bidouiller avec des appareils numériques, ce qui les détournerait de l’activité commerciale.

La subvocalisation est connue depuis plus d’un siècle, mais en ce qui concerne les interfaces informatiques, elle n’en est qu’à ses balbutiements. Pour comprendre comment concevoir le casque AlterEgo, l’équipe du MIT a utilisé un ensemble de 16 électrodes disposées sur différentes parties d’une série de visages de volontaires pour trouver les meilleurs signaux neuromusculaires. Ils ont ensuite été invités à subvocaliser une série de mots quatre fois de suite.

L’équipe a trouvé que seulement quatre électrodes sont réellement nécessaires, un dispositif moins encombrant pourrait donc voir le jour. Actuellement, les algorithmes utilisés fonctionnent sur un vocabulaire d’environ 20 mots chacun pour une série de tâches informatiques. Ceux-ci incluent des problèmes de multiplication et une application d’échec qui permet d’entrer des mouvements en utilisant la nomenclature alphanumérique standard des échecs.

Une fois que les mots sont sous-localisés, un réseau de neurones passe les données à travers une série de nœuds de traitement simples en couches qui recherchent des corrélations entre les signaux neuromusculaires et des mots spécifiques. Des tests d’utilisabilité sur 10 sujets, qui avaient passé 15 minutes à ajuster le prototype à leur neurophysiologie, suivis de 90 minutes utilisées pour effectuer des exercices sur ordinateur, ont montré une précision de 92%.

Cependant, Kapur dit que cette performance pourrait être améliorée avec plus de données d’entraînement pour le système. L’espoir est qu’en collectant plus de données, le système puisse aller au-delà de simples commandes et réponses.