Project Starline – La cabine d’appel vidéo en 3D de Google

Le Project Starline a été dévoilé par Google. La marque travaille sur une cabine d’appel vidéo qui utilise l’imagerie 3D sur un écran 3D. L’objectif : créer une image réaliste des personnes des deux côtés. Bien qu’il soit encore expérimental, le « Project Starline » s’appuie sur des années de recherche et d’acquisitions. Aussi, il pourrait être des services de visioconférence de la marque dans un avenir proche.

Project Starline en action

Le Project Starline n’a été présenté que par le biais de vidéos de participants peu méfiants. Des personnes à qui l’on a demandé d’entrer dans une pièce où se trouvaient un écran et une caméra fortement obscurcis. Puis l’écran s’est allumé avec un flux vidéo d’un être cher, mais d’une manière à laquelle aucun d’entre eux ne s’attendait :

« Je pouvais la sentir et la voir, c’était comme une expérience en 3D. C’était comme si elle était là. »

« J’avais l’impression que je pouvais vraiment le toucher ! »

« J’avais vraiment, vraiment l’impression qu’elle et moi étions dans la même pièce. »

Le PDG Sundar Pichai a expliqué que cette « expérience » a été rendue possible grâce à des caméras haute résolution et des capteurs de profondeur personnalisés ; presque certainement liés à ces projets de recherche de Google visant à convertir essentiellement des vidéos de personnes et de lieux en scènes 3D interactives.

Qu’est-ce qui se cache à l’intérieur ?

Les caméras et les capteurs – probablement une douzaine ou plus cachés autour de l’écran – capturent la personne sous plusieurs angles. Ils déterminent sa forme exacte, créant ainsi un modèle 3D en direct. Ce modèle et toutes les informations relatives à la couleur et à l’éclairage. Ils sont ensuite (après un grand nombre de compressions et de traitements) envoyés au dispositif de l’autre personne ; qui les affiche alors en 3D de manière convaincante. Il suit même la tête et le corps de la personne pour ajuster l’image à sa perspective.

Mais les téléviseurs 3D sont plus ou moins tombés dans l’oubli. Il s’avère que personne n’a envie de porter des lunettes spéciales pendant des heures. Ceux qui utilisent déjà des smartglasses savent de quoi je parle … Aussi, il s’avère que la qualité de la 3D sans lunettes est généralement assez mauvaise. Alors, à quoi sert cette image 3D spéciale ?

Sundar Pichai a déclaré : « Nous avons développé un écran à champ lumineux révolutionnaire. ». Probablement avec l’aide des personnes et de la propriété intellectuelle de Lytro ; la société de caméras à champ lumineux qui n’a pas réussi à faire décoller sa propre technologie et qui a été dissoute en 2018.

Les caméras et les écrans à champ lumineux créent et affichent des images 3D à l’aide d’une variété de techniques très difficiles à expliquer ou à montrer en 2D. La startup Looking Glass en a réalisé plusieurs qui sont extrêmement saisissantes à regarder en personne. Elle a montré des modèles 3D et des scènes photographiques qui ressemblent vraiment à de minuscules hologrammes.

Que l’approche de Google soit similaire ou différente, l’effet semble être tout aussi impressionnant ; comme l’indiquent les participants. L’entreprise a effectué des tests en interne et s’apprête à envoyer des unités à des partenaires dans divers secteurs ; comme la médecine. Des secteurs où la sensation de présence d’une personne fait une grande différence.

Pour l’instant, le projet Starline n’est encore qu’un prototype ; et probablement un prototype ridiculement coûteux. Mais il n’est pas extravagant de penser qu’une version grand public de ce champ lumineux pourrait être disponible dans un avenir proche. Google promet d’en dire plus dans le courant de l’année.