Emerge Wave-1 – Un panneau à ultrasons ajoute un retour haptique à la VR

Le retour haptique peut donner une dimension supplémentaire aux jeux et autres expériences virtuelles, mais il est difficile à réaliser. La start-up Emerge s’est attaquée à cette idée avec le Emerge Wave-1 ; un dispositif qui s’associe à un casque VR et émet des ondes ultrasoniques permettant aux utilisateurs de ressentir des objets et des sensations virtuels.

Emerge Wave-1 compatible avec le Meta Quest 2

L’Emerge Wave-1 est un panneau mesurant 26 x 29,8 cm. Il repose sur une table et projette un volume d’ultrasons en 3D dans l’air au-dessus de lui. Lorsque vous placez vos mains au-dessus du dispositif, vous pouvez ressentir cette force sous forme de points tactiles. Ils s’étendent jusqu’à 0,9 m au-dessus du panneau et s’étalent sur 120 degrés autour de celui-ci.

L’idée est que ce retour haptique corresponde aux objets virtuels que vous voyez dans le casque VR, le Meta Quest 2 ; anciennement Oculus. Le système Wave-1 se synchronise avec l’application Emerge Home, qui comprendra une série de jeux et d’applications sociales spécialement conçus pour le système.

Aucune de ces applications ne nécessite de contrôleurs, à part les mains du joueur. Elles sont suivies par les capteurs de suivi de la main du Meta Quest 2. Les jeux présentés jusqu’à présent donnent l’impression que les utilisateurs feront exploser des astéroïdes avec des faisceaux d’énergie, arroseront des animaux de ferme avec de l’eau ou feront rebondir des balles dans une grande arène ressemblant à un flipper. Toutes ces actions étant accompagnées d’un retour de force sur les mains.

Les applications sociales ressemblent aux schémas habituels présentés lors des réunions du conseil d’administration pour inciter les investisseurs à investir dans ce « métavers » mal défini ; pensez à des avatars assis dans une pièce virtuelle pour discuter. Mais la société affirme que l’Emerge Wave-1 permet aux utilisateurs de ressentir les autres lorsqu’ils se serrent la main ou se congratulent.

Réalité virtuelle et haptique

L’haptique est sans aucun doute un domaine intriguant de la RV qui reste largement inexploré. Le Emerge Wave-1 semble être l’un des premiers appareils prêts à être commercialisés. Mais il semble qu’il ait ses limites. Pour tester ce type de produits avant de les acheter, je vous conseille d’aller dans un centre dédié. Par exemple, profitez de toutes ces innovations dans le centre E.Réel spécialisé en VR à Lyon.

Mais revenons en au Emerge Wave-1. Tout d’abord, les ondes ultrasoniques ne proviennent que d’une seule direction. Ce qui limite vraisemblablement la gamme de sensations tactiles proposées. Il semble qu’il faille garder les mains à plat pour en ressentir toute la force. Aussi, les possibilités de jeu sont limitées. Nous ne sommes même pas sûrs que les exemples de poignée de main ou de high-five d’Emerge fonctionnent sous cet angle.

Cela dit, nous n’avons pas essayé cette chose par nous-mêmes. Donc, nous ne pouvons pas nous porter garants de la qualité des sensations tactiles.

Emerge Wave-1 limité à son écosystème

L’autre problème que nous pouvons prévoir est que les expériences sont liées à l’écosystème d’applications d’Emerge. Si vous dépensez des centaines de dollars pour un produit, vous voulez avoir la garantie qu’il y aura beaucoup de logiciels pour l’utiliser ; au-delà de quelques mini-jeux et d’un espace de rencontre virtuel. S’il pouvait fonctionner avec la vaste bibliothèque du système Quest, il serait beaucoup plus facile à vendre.

Il s’agit néanmoins d’une idée très intéressante, basée sur une technologie qui se développe depuis des années ; et nous aimerions bien voir comment elle se comporte.

Emerge recherche actuellement des fonds pour le Wave-1 et le système Home sur Kickstarter. Le projet a déjà récolté plus de 50 000 dollars sur son objectif de 200 000 dollars, à 35 jours de la fin. Les promesses de dons commencent à 450 $ et la livraison est prévue en avril ou en septembre ; selon le niveau choisi.

Découvrez le Emerge Wave-1 en action dans la vidéo ci-dessous.