Sofar, le DJI de la mer, est issu de la fusion avec un OpenROV et Spoondrift

Peter Rive vient de prendre les rênes de Sofar Ocean Technologies, une nouvelle start-up issue d’une fusion entre le constructeur de drones sous-marins OpenROV et le développeur de capteurs marins Spoondrift. Ensemble, ils associent leur drone Trident 1080p et leur capteur Spotter à énergie solaire pour vous permettre de collecter des données au-dessus et au-dessous de la surface. Ils peuvent vous aider à enregistrer des séquences vidéo impressionnantes, à suivre les vagues et la météo ; ainsi qu’à repérer les sites de pêche et de plongée, à inspecter les bateaux ou les infrastructures, à surveiller les sites d’aquaculture, etc.

Sofar Ocean Technologies souhaite explorer les océans

« Les drones aériens nous donnent une perspective différente de quelque chose que nous connaissons assez bien. Les drones océaniques nous donnent une idée de quelque chose que nous ne connaissons pas du tout » ; explique Tim Janssen, directeur de Sofar. « Le drone Trident a été créé pour être utilisé sur le terrain par des scientifiques ; et il est maintenant utilisable par quiconque. Cela repousse les barrières de l’inconnu. »

Même si Rive a un faible pour le potentiel écologique de l’exploration océanique autonome, la mer est encombrée de drones concurrents. Il existe des appareils plus coûteux, axés sur la recherche ; tels que Saildrone, DeepTrekker et SeaOtter-2, ainsi que de nombreux appareils grand public. Je pense par exemple au Robosea Biki à 800 $, au Fathom ONE à 1 000 $ et à l’iBubble à 5 000 $. Le Sofar Trident, d’une valeur de 1 700 dollars, qui nécessite un câble pour une bouée de surface pour alimenter ses trois heures de plongée et sa vitesse de deux mètres par seconde, se trouve au milieu du peloton.

Spoondrift et OpenROV

Spoondrift a été lancé en 2016 et a réussi à collecter 350 000 $ pour la construction de capteurs océaniques abordables ; pouvant produire des données de suivi du climat. « Ces bouées (Spotters) sont étonnamment faciles à déployer, très légères et faciles à manipuler ; et peuvent être descendues à la main à l’aide d’une ligne. En conséquence, vous pouvez les déployer dans presque toutes les conditions » ; explique le Dr. Aitana Forcén-Vázquez de MetOcean Solutions.

OpenROV (pour «Remotely Operated Vehicle») a débuté il y a sept ans et a mobilisé 1,3 million de dollars auprès de True Ventures et de National Geographic ; l’un des plus gros acheteurs de Trident. «Tous ceux qui ont un bateau devraient avoir un drone sous-marin pour l’inspection de la coque. Chaque quai devrait avoir sa propre station météorologique avec capteurs de vent et de météo », déclare le nouveau président de Sofar, Rive.

Evolution de Sofar Ocean Technologies

Sofar devra évoluer et avoir suffisamment de capteurs pour nous donner plus de données sur l’évolution du changement climatique et d’autres problèmes écologiques. «Nous savons très peu de choses sur nos océans ; nous disposons de peu de données car installer des systèmes dans l’océan coûte extrêmement cher. Cela peut coûter des millions de dollars pour les capteurs et les bateaux. »

«La mission ultime de la société est de connecter l’humanité à l’océan, car nous sommes pour la plupart des défenseurs de l’environnement», conclut Rive. «À mesure que la commercialisation et les opportunités commerciales se présenteront, nous devrons avoir des discussions pour savoir si cela profite directement à l’océan. Il sera important que notre boussole morale soit orientée dans la bonne direction pour protéger la Terre.»